Het was me op de NOT al opgevallen, maar na wat leuke gesprekken op het Didactiek & ICT Congres van afgelopen dinsdag duidelijk geworden: Mac-gebruikers staan op de kaart bij belangrijkste aanbieders van Elektronische Leeromgevingen. Het is voor Mac-gebruikers een niet bepaald onbelangrijk issue. Ik kan uit ervaring vertellen dat het erg vervelend en zelfs onwerkzaam is om met ‘oude’ of zelfs niet ondersteunde browsers een ELO te moeten bedwingen. Heel veel scholen maken al gebruik van zo’n digitale leeromgeving en voor scholen die ook Mac in hun computerpark hebben, is compatibiliteit natuurlijk belangrijk. Een kort rondje langs de velden zonder wetenschappelijke pretenties.
In mijn eigen dagelijkse onderwijspraktijk moet (kom kom, even positief blijven) nee,mag ik het doen met Blackboard (BB). Daar valt als Mac-gebruiker mee te leven, zolang je je maar bedient van Firefox. Een deel van de functionaliteit van BB, met name de Visual Text Box Editor die gebruik wordt bij het (op)maken van content in BB werkt niet goed in Safari. Dat is jammer want verder lijkt BB wat sneller te zijn in Safari en bovendien (maar dat geldt voor alle ELO’s, nee, voor alle websites) is de schermweergave veel prettiger omdat de manier manier waarop Safari lettertypes weergeeft tekst veel leesbaarder en ‘rustiger’ is. Dat is met name in onderdelen waar een groter lettertype niet handig is (de cijferlijsten bijvoorbeeld) jammer.
Een aantal hippe nieuwe Buidling Blocks (add ons voor BB, zoals blog- en wiki-tools het ook probleemloos onder een Mac-browser. In de nieuwste versie (7.2) ondersteunt Blackboard podcasten op een vrij eenvoudige en intuïtieve manier. Het proces van aanbieden van de podcast en het aanmaken van een rss-feed voor de iTunes Store wordt netjes afgehandeld door BB. De podcast in de ITS aanmeleden moet je nog wel zelf doen, maar dat is een klein klusje. In essentie wordt de Mac dus behoorlijk goed door BB (en WebCT) ondersteund maar je loopt wel bijna altijd een browserversie (of wat) achter om volledige compatibiliteit te hebben. Gelukkig zijn de tijden voorbij dat je alleen maar met IE5 voor de Mac je spullen voor elkaar kreeg in BB. Nu alleen die stoffige user interface met dat Windows 98-gevoel een beetje opfrissen.
Voor Fronter lijkt een beetje een beetje hetzelfde verhaal op te gaan: vrijwel alles in Fronter doet het op je Mac. Slechts een klein handjevol onderdelen (webdav en het gebruik van zip-archieven) is volgens de supportsite van Fronter een (bekend) probleem. Dat betekent niet dat het helaaml niet werkt, maar je moet er wel work arounds voor toepassen.
Het volledig Nederlandse Studieweb is ontwikkeld op de Mac en claimt een volledige en onvoorwaardelijke ondersteuning van Mac browsers. Zo werkt Studieweb volledig met Safari en daar is het een uitzondering mee. Aan de prettige user interface van Studieweb merk je dat de makers Mac-gebruikers zijn. Studieweb sluit in het gebruik en de intuïtieve organisatie van het systeem goed aan bij de beleving die je al kent van het werken in OS X. Podcasts gebruiken in Studieweb (en beschikbaar stellen via de ITS) is net zo ingewikkeld als met iWeb: helemaal niet ingewikkeld. In Studieweb geplaatste podcasts zijn gewoon beschikbaar als lokale content en zijn dus altijd en direct in het ontwikkelde materiaal beschikbaar.
Bij Teletop is Mac-ondersteuning inmiddels geen issue meer. Dat mag ook wel want Teletop is de ELO van het inmiddels fameuze St. Maartenscollege in Maastricht (je weet wel, die school die MacBooks geeft aan haar leerlingen). Zo’n school kun je niet bedienen als je Mac-compatibilietit niet in orde is .
Ook It’s Learning heeft onmiskenbaar oog voor Mac-gebruiker. Voor een aantal functionaliteiten maakt(e) IL gebruik van ActiveX. Daar kan een Mac niets mee. Gelukkig, zo werd al snel duidelijk, kan een gebruiker instellen dat bepaalde zaken niet door ActiveX maar door een Java-oplossing kan worden afgehandeld. Er wordt druk ontwikkeld bij IL en het is de bedoeling dat in de loop van het jaar er geen compatibiliteitsissues meer zijn. Opmerkelijk is dat IL op haar startpagina een browsertest aanbiedt. Die pakt positiever uit voor Safari (2.0.4) dan voor Firefox
De ontwikkel roadmap van IL is ambitieus. Ook hier worden podcasts al ondersteund. In de ontwikkelplannen viel een aantal dingen op. IL gaat echter nog een stapje verder dan alleen podcasts aan te bieden. Ook streaming content (van bijvoorbeeld YouTube of Google Video) kan binnenkort eenvoudig in een soort bibliotheek worden opgeslagen. Door die content lokaal te ‘hosten’ zijn gebruikers niet meer afhankelijk van de (drukte) op de servers van de oorspronkelijke aanbieders.
Een volgend ambitieus plan van IL heeft ook een Apple-tintje. Het gaat namelijk mogelijk worden om zelfgemaakte content (opdrachten, lessenreeksen, complete modules etc) te verhandelen via IL. Volgens een ITS-achtige constructie kunnen scholen en/of docenten materiaal kopen en verkopen via IL. Zoek je een leuke multmediale les over slijmerige beestjes voor je biologieles, dan hoef je die dus misschien niet helemaal zelf uit te kienen, maar kun je die dus wellicht van een collega voor een bescheiden bedrag kopen. En net zoals in de ITS gaat het mogelijk worden zowel kleine stukjes (een losse opdracht) als complete leerlijnen.
En missen we er dan niet een paar? Jazeker wel. N@tSchool en Microsofts Managed Learning Gateway zijn geen vrienden van Mac-gebruikers. Voor beide ELO’s geldt dat het slechts ten dele werkt en in het geval van N@tSchool zelfs afgeraden wordt. Daar gaan we dus niet al te veel woorden aan vuil maken.