Ik ben al jaren geleden overgestapt op iWork, nadat ik jarenlang had ‘gewoond’ in Office. Nu is er op zich weinig mis met Office:Mac, maar ik realiseerde me dat ik slechts een heel klein deel van de features van de Office-programma;’s gebruikte. Omdat ik gewend ben geraakt aan iWork for Mac, is het vanzelfsprekend om met iWork for iOS en iWork for iCloud te werken. Ik ben (ik zou bijna zeggen ‘uiteraard’) gecharmeerd van de filosofie van Apple wat betreft het ontwerpen van software, waar de eenvoud van de interface en de ‘bereikbaarheid’ van de meest gebruikte functies. Dat gold (en geldt) nog meer voor de manier waarop de iOS-versies van de iWork-apps werken. Met de versies Pages, Keynote en Numbers die Apple eind vorig jaar lanceerde maakte Apple een grote stap vooruit, maar dat ging ten koste van een aantal features die door veel mensen veel gebruikt werden.
Het belangrijkste voor mij echter was dat de manier van samenwerken tussen de verschillende platforms (Mac, iOS en iCloud) op een elegante en nagenoeg onzichtbare manier was opgezet. Als ik een document aanmaak of bewerk op de Mac wordt het automatische geüpdatet op de iPad en op iCloud. En als slagroom op de taart maakte Apple ook nog eens het hele productiviteits-eco-systeem helemaal gratis. Dat betekent dat ongeacht op welk platform (of combinatie daarvan) je naadloos kunt werken met de iWork-bestanden. Met name iWork for iCloud is een hele interessante optie voor scholen die met iPads werken en / maar die leerlingen ook de mogelijkheid willen geven om op de computer verder te werken zonder hun hele computer-infrastructuur om te bouwen tot Macs. Leerlingen kunnen op school op hun iPads en thuis op hun PC’s gewoon verder werken in de iCloud-versies van de software. Bovendien kunnen gebruikers samenwerken aan bestanden op een manier die vergelijkbaar is met Google Apps. En met dat alles is Apple ineens een serieus en volwassen alternatief voor Office 365 en Google Apps.
Maar niet in alle opzichten waren de nieuwe versies van de iWork-apps een direct een grote vooruitgang. Er ontbraken toch wel wat opties en niet alle versies van de toepassingen waren even ver qua functionaliteit. Zo waren (en zijn) de iCloud-versies van de Apps nog steeds in beta. Maar Apple heeft een tijdje geleden toegezegd in de loop van 2014 de ‘ontbrekende’ functionaliteit stukje bij beetje weer terug te stoppen in de Apps en afgelopen week was het weer tijd voor een grote update … op alle platforms. De meeste aandacht lijkt uit te zijn gegaan naar het herstellen van een aantal populaire features en het toevoegen van wat nieuwe opties, maar voor mij is de grootste winst toch wel toegenomen snelheid en stabiliteit van de Apps in iOS. Er was een soort hinderlijke vertraging bij het wisselen tussen Apps waarbij je bij het opnieuw opstarten van de een iOS-app té lang naar een leeg scherm moest kijken. Daarnaast is er bij iWork voor iCloud een aantal belangrijke functies ‘aangezet’. Apple claimt ook de uitwisselbaarheid met Office-bestanden te hebben vergroot en de export naar ePub vanuit Pages sterk te hebben verbeterd. Dat (en nog veel kleinere en grotere verbeteringen) laat zien dat Apple de feedback van gebruikers serieus neemt. Waar Apple nog wel een grote stap te maken heeft, is op het vlak van de bestandsformaten. Een van die ‘stomme’ dingen is dat je de bestanden gemaakt met de nieuwste versies van iWork bijvoorbeeld niet kunt uploaden naar iTunes U zodat een omslachtige conversie naar de 09-versie nog steeds nodig is.
Als je alle verbeteringen op een rijtje zet dan lijkt Apple met deze vrij achteloos uitgebrachte updates iWork op alle platforms een grote stap vooruit te laten maken en het hele pakket uit zijn puberteit te laten groeien. Maar we zijn er nog steeds niet helemaal. Deze updates geven echter het volle vertrouwen dat Apple over een paar maanden een geweldige productiviteits-apps heeft die zonder moeite de strijd met de concurrentie aan kunnen en die een geweldige gratis oplossing bieden voor educatieve gebruikers.
