Vandaag zou de dag moeten zijn waarop hier een artikel over de iPhone zou moeten staan, maar dat moet je maar even ergens anders lezen. Nee, ik ga het over iets anders hebben. In februari (dik 4 maanden geleden) hekelde Steve Jobs de stand van zaken in het Amerikaanse onderwijs en pleitte voor een wiki-achtig systeem dat moest gaan concurreren met het ouderwetse schoolboek. Het resulteerde in een hoop negatieve én positieve reacties. Jobs (en Apple met hem) is niet van het soort dat vanaf de zijlijn kritiek gaat lopen spuien en het daarbij laat, nee Jobs komt met iets waar we wat mee kunnen.
Het is een beetje verloren gegaan in het mediageraas van de iPhone en ook tijdens de keynote speech van Jobs op de WWDC heeft het niet erg veel aandacht gekregen, maar Mac OS X 10.5 Server heeft een aantal mogelijkheden gekregen die buitengewoon interessant zijn voor het onderwijs en die bovendien de daad bij Jobs woorden uit februari lijken te voegen.
Leopard Server brengt een karrenvracht aan nieuwe features en talloze verbeteringen. Twee zaken springen echter in het onderwijsoog, namelijk de aanwezigheid van een wikiserver en een applicatie die Podcast Producer heet. Dat er een wikiserver in Leopard Server zit, mag na Jobs’ pleidooi nauwelijk verrassend worden genoemd. De wikiserver geeft gebruikers met toegang tot de server (bijvoorbeeld leerlingen of docenten) de gelegenheid om samen aan projecten en documenten te werken. Wiki’s zijn eenvoudig toe te voegen aan verschillende workgroups via de Workgroup Manager. Daarnaast is er de mogelijkheid om een blog aan de wiki toe te voegen en zowel het blog als de (ontwikkeling van de) wiki via rss te volgen. Uiteraard kunnen de wiki’s een gelikt uiterlijk krijgen door de keuze uit 20 verschillende thema’s die allemaal customizable zijn.
Wie podcasten zegt, zegt Apple. Wie nu podcasts maakt op zijn Mac doet dat volledig lokaal tot hij klaar met het produceren en pas als het tijd is om te publiceren, komt er internet of een eigen server aan te pas. Dé tool om (technisch) hoge kwaliteit podcasts te maken is nu Garageband. Dat is echter een behoorlijk ‘zwaar’ en niet specifiek podcasttool dat sommige gebruikers intimideert. Gelukkig zijn er ook nog lichtgewicht tools als Profcast, Podcast Maker en Podcaster om de technologicaly challenged aan te werk te houden. In Leopard Server gaat dat anders worden dankzij Podcast Producer. Daarmee kan een podcaster met een simpel tool zijn podcast opnemen, verwerken en publiceren.
Elke Mac kan met het Podcast Capture tool het apparaat kiezen waarmee hij zij zijn podcast gaan maken. Dat kan een microfoon, videocamera (iSight of FireWie DV camera) of het beeldscherm van je Mac `ijn. Uiteraard kun je je Podcast Capture ook gewoon een kant-en-klaar A/V-bestand (een in Garageband gemaakt bestand bijvoorbeeld) voeren. Podcast Capture legt de podcast niet meer lokaal vast, maar slaat de bestanden direct op in Podcast Producer op de server zodat die de distributiestap voor zijn rekening hoeft te nemen. Simpele tools dus met een reeks nagenoeg onzichtbare workflows die zorgen dat de podcast wordt geoptimaliseerd voor en gedistribueerd naar een platform naar keuze: iTunes, blog, tv maar ook gewoon een server of zelfs naar iPhones. Dit alles zodat leraren en leerlingen zich maar op één ding hoeven te focussen: goede podcasts maken. Kijk, daar kunnen we wat mee!
Het is (mij) niet duidelijk of Podcast Capture ook gaat werken op Macs die geen ‘verbinding’ hebben met de Podcast Producer op Mac OS X 10.5 Server. Een eenvoudig podcasttool uit de koker van Apple zou natuurlijk zeer welkom zijn. Misschien is dat nog wel een One more thing als Leopard in oktober definitief wordt gepresenteerd.