Het gebeurt me regelmatig dat leerlingen (en collega’s) me vragen wat ik nou ‘moet met zo’n Mac’. Het vooroordeel dat het eigenlijk een computer voor vormgevers en ander hip volk met diesaijnbrillen is, doet nog steeds opgeld. Als ik dan vertel dat ik ook gewoon Word, Excel en Powerpoint tot mijn beschikking heb en dat het mailprogramma van Office voor Mac ook gewoon hun mailtjes leest, zijn ze vaak verrast, maar doorgaans nog niet overtuigd. Om dat stadium te bereiken moet ik probleemloos dat gecrashte Word-bestand op mijn PowerBook reanimeren. Ook leuk is om die kekke computer met dat Appletje ineens op Windows te laten draaien (oké, oké met Virtual PC – maar wacht maar tot ik een MacBook Pro heb).
Het is binnen de Mac-gemeenschap vrij gebruikelijk om aan Microsoft-bashing te doen. Regelmatig grappig, vaak terecht (bij het zoveelste kritische lek in Windows), maar als het om de Mac-software gaat vaak onterecht. Het is dan ook misschien een verrassing voor een hoop die hard Mac-liefhebbers (en misschien wel een geruststelling voor switchers), maar het is een feit dat een aantal van de meest devote Mac-ontwikkelaars werken voor Microsoft. De Macintosh Business Unit (MacBU) draagt al jaren zorg voor de ontwikkeling van Microsoft-software. Daarmee zijn ze binnen het bedrijf vaak ook nog eens (hoe verrassend) de ware innovators. Mij lijkt het een behoorlijke technologische limbo om Mac-software te maken voor Microsoft.
Sinds 1997 is de MacBU de afdeling die verantwoordelijk is voor het ontwikkelen van Office Mac, Microsoft Messenger, Virtual PC, Remote Desktop Client (en vroegah) IE voor de Mac. Inmiddels werken er maar liefst 180 ontwikkelaars aan de nieuwste Mac-apps van Microsoft. Daarbij kunnen zij gebruik maken van vrijwel elke denkbare Mac-configuratie. Dat de labs van de MacBU een soort mythische status gegeven (zie de link naar het blog van David Weiss hieronder). In alles wat je leest over dit team kom je de onvoorwaardelijke en bevlogen liefde voor de Mac tegen, maar ook de passie om zo goed mogelijke Microsoftproducten naar de Mac te brengen. En dat midden in het hol van de leeuw.
Uiteraard is de Office suite het belangrijkste product van de MacBU. Daarbij werken ze erg nauw samen met de ontwikkelaars van de Windowsversie. Veel van de features die de MBU ontwikkelt voor de Mac-versie van Office komen uiteindelijk ook in de Windowsversie terecht. Op het moment van schrijven is de MacBU met twee belangrijke producten de bezig. De eerste daarvan zullen we waarschijnlijk al in op de WWDC 2007 gaan zien: de .docx-converters, zodat ook Mac-gebruikers bestanden uit Office 2007 kunnen gebruiken. Die hebben we niet meer nodig als ze met de nieuwe versie van Office Mac op de proppen komen. In het najaar van 2007 wordt namelijk de opvolger verwacht van de huidige Mac-versie. Uiteraard met dezelfde (en veel) meer functionaliteit als de Windowsvariant.
Voor het onderwijs zijn de mannen en vrouwen van de MacBU een geschenk uit de hemel. Ze zorgen immers voor een onvoorwaardelijke manier (mogelijkheid) om cross platform met .doc, .xls, en .ppt te werken met behulp van bijvoorbeeld de Compatibility Tools in Office (dat gloeiende rode gereedschapskistje in de knoppenbalk) in Office. Verder voorzien ze ze ons via Mactopia, het Mac-hoekje van de Microsoftsite, van allerhande extra’s, support, info en updates. Ook vertelt het team op haar eigen pagina’s waar ze mee bezig zijn. Een boeiend (en bovendien vaak geestig) kijkje in de keuken is MacMojo, het blog van het Office Mac ontwikkelteam.
Update: en vlak nadat ik dit gepost heb, staat er op de site van Apple UK een hele toepasselijke nieuwe Get a Mac advertentie: Office posse
Leuk lees-en-kijk-voer elders: